Le terme sanscrit «Bhakti» est difficile à traduire en français. Il est normalement utilisé
avec le sens de «dévotion»,
mais dans la culture orientale, la dévotion est un concept plus
large que ce que l'on entend dans la culture occidentale. On peut dire qu'il s'agit en fait
de “dévotion comme amour inconditionnel envers Dieu”. Un “Bhakta” est défini comme une
personne qui pratique la bhakti. La voie de la bhakti (bhaktimarga) dans de nombreuses
traditions religieuses indiennes est l'un des moyens de parvenir à la libération.
“Celui qui, parmi les dévots, expliquera ce mystère suprême, pratiquant la plus haute
dévotion, ceux-ci viendront à moi: c'est une certitude. Parmi les hommes, personne
ne le surpassera dans l'accomplissement des oeuvres qui me sont chères et sur Terre
personne ne me sera plus cher que lui." (Bhagavadgītā XVIII, 68-69)
La façon d'exprimer la bhakti est très personnelle, en fait, diverses traditions ont laissé au
peuple carte blanche pour que chacun puisse établir un contact direct avec la divinité à
sa manière. Le mystique indien Swami Vivekananda (1863-1902) met en évidence le fait que
la bhakti est un amour pur pour Dieu, non conditionnel à l'obtention d'une récompense, dans
cette vie ou après la mort: elle ne demande pas quelque chose à Dieu, mais «Se donner»
en voyant le divin dans chaque activité quotidienne. En Occident, le mouvement Hare
Krishna exprime bien ce concept ”d'amour personnel” entre l'individu et Dieu, se référant
directement aux enseignements de la Bhagavadgita.
La déesse Parvati est la
manifestation par excellence de la
bhakti envers Shiva. Selon la
légende, c'est lorsque Parvati a
décidé de prendre la route de la
montagne devenant un ascète
uniquement pour l'amour de
Shiva, montrant une dévotion
totale, que le Dieu l'a remarquée
et l'a épousée. Dans un sens
plus large: Shiva est comme une
force qui dissout et détruit les
mondes, mais aussi celle qui les
régénère, les préserve et les
soutient et Parvati est une
manifestation du côté féminin de
cette force, indispensable pour la
rendre active, comme si ce
genre de dévotion était
indispensable au fonctionnement
de l'univers.